Curiosidades

Os 10 fenómenos climáticos mais raros do mundo

FENOMENOS ASOMBROSOS NO MUNDO

Choivas raras

Ao longo da historia existen infinidade de testemuños e documentos sobre as choivas máis estrañas que se poidan imaxinar e, loxicamente, non tiveron explicación científica durante moito tempo. Dos ceos chegaron a caer os máis variados obxectos e animais, pero case todos teñen unha orixe común: a formación de fortes tormentas con fenómenos tornádicos asociados, ou tamén trombas mariñas capaces de succionar todo o que atopan ao seu paso. Se polo lugar que pasan atopan pequenos animais, anfibios, insectos, etcétera serán transportados até a mesma nube e arroxados varios quilómetros máis aló do lugar de orixe caendo bruscamente en masa e de maneira sorprendente para a xente que se atope con eles. A estas choivas de animais atribuíronselles poderes divinos.

Algunhas das máis estrañas son a choiva de ras en Frías de Albarracín (Teruel, 1988); de paspallás en Valencia (1880); de ratos amarelos en Bergen (Noruega, 1578); de serpes en Memphis (1877); de peixes en Korona (Grecia, 2002) ou de cangrexos en Nova Gales do Sur (Australia, 1978). Tamén choveron latas o 4 de xullo de 1995 en Keokuk (Iowa, EE UU), succionadas dunha fábrica situada a centenares de quilómetros de distancia, e medusas en Bath (Inglaterra, 1894). Por último, existen as chamadas choivas de sangue. Estas son máis habituais, xa que en situacións de fortes ventos sobre os desertos, arrastran até as nubes area e po que se mesturan coas precipitacións adquirindo esta cor avermellada. Iso si, na próxima choiva que se atope, estea atento, pode vir con sorpresa?

Existe neve de cor rosa?

 

É inevitable. Se imaxinamos unha paisaxe nevada, indubidablemente a cor branca impregnará toda a estampa sendo o denominador común que o cubrirá case todo. Pero non sempre é así xa que a Natureza non para de sorprendernos continuamente e de fascinarnos con fenómenos que parecen imposibles. Aínda que pareza incrible, si que existe neve de cor rosa-avermellado pero, só en determinadas condicións. Xa Aristóteles falou dela e tamén os grandes exploradores, aventureiros e montañeiros foron testemuñas deste estraño suceso, pero non foi até o século XIX cando se deu unha explicación científica a esta curiosa coloración nivosa.
De entrada, o primeiro que hai que aclarar é que a neve que cae das nubes sempre é de cor branca (en realidade é transparente pero, por un efecto óptico de dispersión da luz vémola branca), agora ben, en ambientes extremos de alta montaña con pouco osíxeno e temperaturas moi baixas, existe un tipo de microalga que pode sobrevivir a estas condicións tan adversas chamada ?Chlamydomonas Nivalis?.
Como todas as algas que se desenvolven nas neves, ademais da cor verde da clorofila, tamén posúe un pigmento adicional de cor púrpura ou rosada para poder absorber mellor a calor e os raios  ultravioletas do Sol, cousa que lles axuda a potenciar as súas funcións reprodutoras. Isto ocorre sobre todo na primavera, cando a radiación solar é maior, entón estas microalgas reaccionan esporulando grandes cantidades deste pigmento (chamado astaxantina) que segregan para defenderse do Sol, convertendo a neve nesa cor rosáceo característico.
O curioso do caso é que é inocua para a saúde e a xente que a probou afirma que ten un sabor parecido ao da sandía, de aí o nome que tamén recibe de "watermelon snow". Pero este non é o único ton que son capaces de conseguir as microalgas. Outras especies tinguen a neve de cor negra, verde, marrón ou mesmo amarelo.

Donuts de neve

 

Quen non viu un donut ou o probou algunha vez. A súa forma redonda cun buraco no centro é unha das máis recoñecidas no mundo pero, o máis curioso é que existen estruturas na natureza que teñen exactamente a mesma forma que este doce alimento pero, de xeo. Un "donuts de neve" (en inglés snow roller) é un fenómeno meteorolóxico moi raro e pouco común que se dá en zonas nevadas baixo unhas condicións determinadas e perfectas. De entrada, necesitamos varios ingredientes para a súa formación.

Vento, unha capa de xeo no chan sobre a que se deslice a neve e unha pendente que axude a que esta curiosa forma poida rodar sobre si mesma costa abaixo. Con todo isto, xa nos podemos imaxinar o que pode ocorrer. Os refachos de vento empuxan un pequeno anaco de xeo que irá recollendo máis neve a medida que vaia desprazándose, formando varias capas ao redor del a modo de rodete. Os refachos han de ser o suficientemente fortes para arrastrar á neve pero non tanto como para que estes rolos póidanse romper. Ademais, a superficie sobre a que se arrastre a neve ha de ser en forma de xeo para que esta non se pegue e poida rodar.

Se, ademais, isto ocorre sobre unha superficie inclinada, pendente ou outeiro, a mesma gravidade axudará a que este rolo ou bóla de neve vaia virando sobre si mesma facendo que o seu tamaño aumente e sexa máis grande. Aínda que estes roscos adoitan ter un diámetro duns 30-40cm, chegáronse a ver cilindros ou donuts de até 70cm!. Debido a este proceso e polas condicións tan especiais que se teñen que dar ao mesmo tempo, son tan difíciles de observar.

Que son os monzóns?

Falar dos monzones é falar de ventos que producen choivas torrenciais e fortes inundacións. Aínda que os auténticos monzones son os que se producen no sueste asiático (en especial, India e o seu océano), tamén se xeran en moitas outras partes do planeta como África, Australia e América. Hai dúas clases de monzones, os de verán e os de inverno e isto é porque o vento cambia de dirección en cada un deles, de aí a palabra monzón, que significa estación ou cambio. Devanditos cambios entre o verán e o inverno están provocados polo diferente comportamento térmico da terra e a auga, xa que a terra quéntase e arrefría moito máis rápido que a auga. O mecanismo é similar ás nosas brisas costeiras, pero a unha escala moito maior.

No verán, ao quentarse o continente asiático, o aire que está en contacto con el tamén se quenta e ascende. Ao ascender, o aire que se atopa sobre o océano Índico, máis fresco, desprázase cara a terra  para ocupar o seu lugar. Este vento húmido e inestable, ao atoparse co Himalaya e en menor medida cos Ghates occidentais, desenvolve potentes nubes cumuloniformes que desencadean intensas choivas e fortes inundacións no subcontinente indio e sueste asiático. No inverno ocorre o contrario: como o continente asiático está máis frío que o océano Índico, o vento desprázase en dirección terra-océano e é moito máis frío e seco (monzón seco), provocando choivas menos abundantes. Dos monzones depende gran parte da economía india, xa que o algodón e o arroz necesitan moita cantidade de auga.

Tsunami: a ola asasina

 

Chamamos tsunami á aparición dunha serie de ondas de gran tamaño que, cando chegan á costa, fano con moita enerxía, arrasando co que atopan ao seu paso e provocando inundacións varios centenares de metros terra dentro. Pero, como se producen estes enormes muros de auga? Os terremotos de magnitude considerable son a causa principal dun tsunami. Cando un movemento sísmico de forte intensidade prodúcese no fondo do mar ou dun océano, é porque dúas placas tectónicas chocan entre si, aumenta a tensión entre elas e, nun momento dado, libérase de forma brusca a enerxía acumulada en forma dun violento movemento destas placas en sentido ascendente e descendente, provocando un lategazo brusco ou movemento vertical de toda a masa de auga situada encima delas, lanzándoa en forma de ondas ondulantes. Estas ondas avanzarán cara á costa a unha velocidade de até 800 quilómetros por hora, como un avión a reacción.
En alta mar, o tsunami (que significa onda de porto) apenas é perceptible posto que este tren de ondas ten moi pouca altura por mor da gran profundidade pola que se despraza, pero, a medida que se achega a terra e diminúe o fondo mariño, retárdase e toda a súa enerxía transmítese á súa altura, xerando grandes muros de auga que poden chegar a ter de 10 a 30 metros en función da intensidade do tremor que o xerou. Tráxicos foron o de Sumatra (26-12-2004), con case 230.000 vítimas, e o de Xapón (11-03-2011), que provocou 20.000 mortos e a rotura da central nuclear de Fukushima.

 Tornados de lume

Falar de tornados é sinónimo de destrución e do máis rápido e violento vento sobre o Planeta. Vímolos formando potentes remolinos de aire sobre terra e na auga (trombas mariñas), pero existen tamén outros fenómenos similares, non tan destrutivos pero con carcaterísticas similares, como os remolinos de po e os tornados de lume, moito máis perigosos, espectaculares e difíciles de apagar. Estes fórmanse a partir de incendios forestais. A masa de aire que está en contacto co lume quéntase, vólvese máis lixeira e ascende, succionando á vez aire máis fresco do seu ao redor que vai enchendo o espazo que deixa o aire ao subir.

Estas correntes convectivas de aire que van chegando non só irán elevando o remolino senón que tamén o irán comprimindo e facendo que sexa máis enérxico. Se vemos algún hai que afastarse rapidamente, non só polo vento que xera senón pola calor que transmite.

Poden chegar a ter entre 10 e 50 metros de alto, unha velocidade de xiro dun 35 km/h e non adoitan durar moito tempo. No entanto, chegáronse a ver tornados de lume impresionantes de até 1 quilómetro de alto, con ventos de até 160km/h e durar máis de media hora facendo que a temperatura nos seus arredores ascenda até os 400 graos. Cando isto sucede reciben o nome de tormentas de lume. En 1923, durante a gran catástrofe do terremoto de Kanto (Xapón), formouse unha destas tormentas do tamaño dunha cidade, producindo un xigantesco tornado de lume que matou a 38.000 persoas en apenas quince minutos.

Que é un ‘medicane’?

Imaxínense unha estrutura nubrada sobre o Mediterráneo que teña a mesma forma que un furacán, co seu ollo central libre de nubes movéndose en dirección contraria ás agullas do reloxo, pero cunhas dimensións moito máis pequenas (o seu diámetro non adoita exceder os 300 quilómetros). Isto é un medicane,nome que introduciu o investigador norteamericano Kerry Emanuel en 2005 e que procede das palabras Mediterranean hurricane. En realidade non é un furacán sobre o Mediterráneo, máis ben é unha depresión ou borrasca con forma de ciclón tropical. Observar estas formas nubradas nas imaxes do satélite Meteosat é espectacular pola similitude con estes monstros da natureza, pero a pequena escala.
Basicamente adoitan formarse cando, sobre un mar quente, sitúase unha bolsa de aire frío en altura ou DANA (depresión illada en niveis altos, tamén chamada pinga fría, nome cada vez máis en desuso). Por tanto, os ingredientes para a súa xénese ou proceso de formación son o contraste de masas de aire de diferentes temperaturas. Hai constancia da súa aparición no Mediterráneo occidental e central, pero non no oriental. Agora ben, sen ser fenómenos extremadamente destrutivos, si que poden ocasionar danos importantes posto que as choivas torrenciais que descargan e os refachos de vento de até 100 quilómetros por hora poden ser un serio problema para a navegación e para os núcleos urbanos costeiros. De feito, este fenómeno afectou en sete ou oito ocasiones ás costas peninsulares españolas e en seis ás das illas Baleares.


Tirar sal cando neva

 

É unha estampa habitual nos nosos invernos cando vai producirse unha nevada, ou mesmo cando xa apareceu. Rapidamente apresurámonos a tirar sal sobre as estradas e rúas, pero con que finalidade? A razón pola cal se verten toneladas de sal sobre os nosos camiños e cidades é para evitar que a neve se converta en xeo posto que, como se imaxinarán, é un elemento que fai que a calzada sexa sumamente perigosa tanto para coches como para as persoas.

En primeiro lugar, o sal non derrite a neve nin o xeo posto que a única maneira de poder derretir unha sustancia é aplicando calor (un cubito se derretirá se a temperatura está por encima dos 0 ºC). O que consegue o sal é baixar o punto de conxelación, é dicir, en condicións normais a auga pura conxélase aos 0 ºC. Cando nieva e tiramos sal formamos unha disolución auga-neve-sae e o que conseguimos é que se conxele aos -10 ºC, -15 ºC ou -20 ºC (todo dependerá da cantidade de sal que tiremos). Desta maneira, será improbable que se alcancen tan baixas temperaturas e evitaremos que se formen as temidas placas de xeo. Por último, non sería lóxico tirar sal unha vez xa se formou xeo porque, como explicamos antes, o xeo só se derrite aplicando calor. O gran problema é que o sal vai parar ao subsolo, cousa moi prexudicial para as augas subterráneas e agricultura, así como para os pavimentos e metais dos vehículos porque é corrosiva. Noutros países teñen alternativas menos agresivas e biodegradables como o acetato de calcio-magnesio ou de potasio, máis inocuo para as plantas e animais.

Existe o arcoíris branco?

 

Cando imaxinamos un arcoíris, automaticamente vénnos á cabeza a imaxe dun semicírculo formado polas cores vermello (no exterior), laranxa, amarelo, verde, azul, añil e violeta no interior (tres primarios, tres secundarios e o añil). Para podelo ver temos que ter o sol ás nosas costas e pingas de auga fronte a nós (choiva, fervenza, aspersor, etc.). De feito, o camiño que percorre un raio de luz para provocar este belo fenómeno óptico é un tanto complexo posto que, cando incide sobre unha pinga de choiva, cambia a súa dirección até tres veces (entra, rebota como nun espello no seu parte posterior e volve saír), refractándose e descompóndose no seu interior antes de volver en dirección cara aos nosos ollos. En realidade, é circular. Non vemos a súa parte baixa porque as pingas de choiva que reciben a luz solar están sobre a Terra, así que nos parece que ten forma de arco pero se o puidésemos ver desde moita altura, veriámolo como un anel.

Moito menos frecuente é o arcoíris dobre, onde o principal ou primario presenta unhas cores máis brillantes e o secundario, situado encima del, é máis débil e coas cores investidas. A cor do  ceo entre ambos é máis escuro. Existen tamén os arcoíris xemelgos. A diferenza do dobre, estes son dous diferentes pero que saen do mesmo punto. Por último, existe o arcoíris albino (cor branca), que aparece só cando hai néboa. Trátase dun reflexo da luz do sol que, debido á composición máis pequena das pingas de auga no aire, impide que os cores se separen como no arcoíris tradicional.

 Tentando controlar furacáns

A devastación que supón o paso dun furacán non ten ningunha comparación con calquera outro fenómeno da natureza. Tentar dominar unha forza tan poderosa parece, a priori, un intento errado pero, existen curiosos precedentes de experimentos realizados para poder debilitalos. Un deles foi o realizado na década dos 60 pola Armada de EE.UU e a Administración Nacional Oceánica e Atmosférica (NOAA). O proxecto recibiu o nome de Stormfury e nel tentouse sementar as nubes das paredes laterais do ollo do furacán con ioduro de prata para interferir e modificar o proceso de desenvolvemento do mesmo, facendo que fose menos perigoso. Un fracaso. Ao final, o proxecto abandonouse a finais dos anos 80.
Tamén a Unión Soviética tivo o seu particular experimento para frear a estes monstros da natureza en augas do Pacífico alá polos anos 70. Localizouse un tifón (é o mesmo fenómeno que un furacán pero cando se forma nas illas Filipinas ou China) e para anular o proceso de evaporación que o alimenta, se vertieron sobre a zona do océano por onde ía pasar inxentes cantidades de aceite para debilitalo e cortarlle a subministración de enerxía. Fracaso estrepitoso posto que o tifón seguiu o seu rumbo e o problema foi a ?marea negra? que se orixinou. Existen máis proxectos e ideas enxeñosas para tentar frear furacáns. Unha delas ten como artífice ao presidente de Microsoft, Bill Gates. A súa aposta consiste en contratar unha numerosa frota de barcos que se situarían na ruta do furacán e, mediante un sistema de tubos, mesturarían as augas frías profundas coas augas cálidas superficiais co fin de arrefriar estas últimas. De momento, ninguén puido coa furia da Nai Natureza?


O evento Carrington

 

Un dos máis belos fenómenos que se poden ver na natureza, sen ningún xénero de dúbidas, son as auroras boreales. A súa orixe está no Sol. Cando este entra en actividade produce tormentas solares que son como explosións de partículas radioactivas equivalentes a decenas de millóns de bombas de hidróxeno. Esta radiación electromagnética alcanza a Terra en poucos minutos xa que viaxa á velocidade da luz mentres que as partículas cargadas tardan algo máis, entre 24 e 36 horas, pero aí está a nosa atmosfera para frealas e protexernos delas, aínda que non sempre.

En ocasións moi excepcionais, cando estas eyecciones de masa coronal son extremadamente potentes e están orientadas cara ao noso planeta, poden atravesar o noso escudo protector producindo cuantiosos danos nos nosos sistemas de comunicacións. A tormenta solar máis forte que se rexistrou até o momento foi o 28 de agosto de 1859 e coñécese como o evento Carrington (polo astrónomo que a documentou, chamado Richard Carrington). O pico máis intenso da actividade solar tivo lugar entre os días 1 e 2 de setembro e foi tan brutal que, en apenas 17 horas chegaron os efectos destas tormentas solares á terra, esnaquizando a pouco desenvolvida rede de telégrafos da época en Europa e América do Norte, fundindo o cableado e provocando numerosos incendios.

Tamén produciu auroras boreales que converteron a noite en día en latitudes moi baixas como o sur do Caribe, Italia, illas Hawai e mesmo en España. Se este evento ocorrese na nosa época, os satélites deixasen de funcionar, interrompéronse as emisións de radio, danado os GPS e os apagamentos eléctricos houbesen afectado a gran parte do planeta.

As fulguraciones recentes máis intensas que rexistramos foron en marzo de 1989, deixando fóra de funcionamento durante máis de nove horas a planta hidroeléctrica de Quebec, en Canadá, e en 1994, cando outra tormenta solar fixo caer dous satélites de comunicacións durante horas.

 Que é o sol de medianoite?

No verán o Sol nunca se vai. É a lema co que Noruega quere atraer visitantes nesta época estival, posto que alí pódese gozar de 24 horas ininterrompidas de luminosidade. O fenómeno non é exclusivo deste país nórdico, posto que en toda a zona situada ao norte do Círculo Polar Ártico pódese presenciar este belo espectáculo. Nas mesmas latitudes do hemisferio Sur tamén se dá, pero como non hai asentamentos permanentes, é mellor velo en zonas como Alaska, Canadá, Groenlandia, Noruega, Suecia, Finlandia, Rusia e o extremo norte de Islandia. O fenómeno natural do Sol de medianoite consiste en que o astro rei non chega a esconderse tras o horizonte. Achegarase a el, pero cando estea a piques de ocultarse, volverá remontar e iniciará de novo o ascenso até enlazar co amencer. Como sempre se mantén visible, isto fai que durante a noite a escuridade desapareza e a calidade da luz que incide na paisaxe sexa inusual e espectacular.
Por que ocorre? Como todos sabemos, a Terra vira ao redor do Sol cunha inclinación do seu eixo de 23,4 graos respecto ao plano horizontal da nosa órbita, facendo posible que teñamos estacións. Debido a esta inclinación, a área ao redor do Polo norte permanece exposta ao Sol 24 horas ao día no verán boreal. Ao mesmo tempo, no hemisferio Sur ocorrerá todo o contrario, xa que no Círculo Polar Antártico danse as semanas onde o amencer nunca chega (a noite polar), e nas que a escuridade se fai dona de todo o inverno austral. O número de días ao ano con Sol de medianoite será maior canto máis preto estéase dos polos. Nestes, seis meses é de día e seis meses de noite.


 As fobias meteorolóxicas

 

A miúdo falamos da beleza do raio, do impoñente e relaxante que pode ser unha posta de Sol ou do marabilloso espectáculo dunha aurora boreal. Pero non todos reaccionamos igual ante tales fenómenos naturais. De feito, hai moita xente que se obsesiona co prognóstico meteorolóxico porque lle aterra a posibilidade de poderse atopar cunha tormenta e elixe permanecer pechada na súa casa cando empezan a amontoarse as nubes porque lle dá pavor poderse atopar con elas. Se vostede é destas persoas, sofre de ceraunofobia, é dicir, medo anormal aos raios e tronos. Seguramente tamén suará, respirará con dificultade e mesmo o corazón aceleraráselle. Os nenos son os que máis sofren esta patoloxía.
Pero non é esta a única fobia relacionada con meteoros atmósfericos. A lista é interminable. Por exemplo, ao principio falamos das auroras boreales. A súa beleza espectacular é un grave problema para quen sofre de aurorafobia. Certo é que as condicións meteorolóxicas inflúen no noso estado de ánimo, no noso humor e mesmo no noso carácter, pero hai persoas que acusan moito máis que outras estes cambios de tempo porque, probablemente, nalgún momento da súa vida púidolles influír algún meteoro dos que citamos a continuación: Anemofobia (ao vento), heliofobia (ao Sol), homiclofobia (á néboa), nefofobia (ás nubes), ombrofobia (á choiva), quionofobia (á neve), etcétera. Mesmo hai xente que non pode soportar mirar ao ceo, é superior a eles. Esta fobia ten tamén o seu propio nome, uranofobia.